El rol del calostro y la producción de leche en el crecimiento de los lechones

La producción eficiente de calostro y leche desempeña un papel esencial para garantizar la supervivencia y el crecimiento de los lechones durante las primeras seis semanas de vida y su rendimiento a largo plazo (Devillers et al., 2011). La lactogénesis en la cerda comienza a partir del día 90 de gestación. La actividad secretora de la glándula mamaria comienza lentamente y aumenta especialmente durante la última semana de gestación (a partir del día 108). Por lo tanto, es normal que el calostro de las glándulas mamarias pueda obtenerse justo antes del parto (Devillers et al., 2007). La vitalidad de los lechones, el peso al nacer y un proceso de parto sin problemas son cruciales para la ingestión de cantidades suficientes de calostro. La succión eficaz del calostro por parte de los lechones garantiza un desarrollo óptimo de las glándulas mamarias, lo que puede maximizar la producción de calostro a largo plazo.

Producción de calostro

La producción de calostro está bajo la influencia de las hormonas. Un papel importante lo desempeñan las hormonas prolactina y progesterona. Al final de la gestación, la concentración de progesterona disminuye y la de prolactina aumenta. Cuando los cambios de concentración de estas hormonas no son óptimos, la cantidad de calostro producido es menor (Foisnet et al, 2010). La cantidad de calostro producido varía mucho de una cerda a otra. Una cerda produce de media entre 3 y 4 kg de calostro, pero los rendimientos individuales oscilan entre 0,5 kg y 8 kg (De Smet & Decaluwé, R., 2015). 

La producción insuficiente de calostro es un reto común

La cantidad de kg de calostro producidos por la cerda es independiente del número de lechones nacidos vivos dentro de una camada, como consecuencia, la cantidad disponible de calostro para cada lechón nacido vivo disminuye a medida que aumenta el número de lechones nacidos vivos. Las estadísticas muestran que alrededor del 30% de las cerdas no producen suficiente calostro para satisfacer las necesidades mínimas (180-260 g por kg de peso corporal) de los lechones. La producción de leche, por otra parte, está influida por varios factores. La producción de leche se ve influida por los estímulos procedentes de los lechones lactantes y, por tanto, depende del tamaño y el peso de la camada. La succión de leche de la glándula mamaria por parte de los lechones es el principal factor que afecta positivamente a la producción de leche. La concentración de prolactina en la sangre de la cerda cuando los lechones masajean o succionan la ubre mejora la producción de leche (Hurley, 2001).
Se sabe que la raza de la cerda afecta a la producción de leche (Farmer et al., 2001). La producción de leche también se ve afectada por la condición de parto de la cerda, ya que las cerdas que han parido más de una vez producen más leche que las primíparas. La producción de leche es mayor del segundo al cuarto parto y disminuye a partir de entonces (Quesnel et al., 2015). La glándula mamaria tarda unos 35 minutos en volver a llenarse completamente después de un amamantamiento. Los intervalos de amamantamiento cercanos a la media hora son importantes para mantener la producción de leche. Un pezón que no se succione durante 36 horas bajará al 50% de su producción y un pezón que no se succione durante 72 horas dejará de producir leche. Además, un pezón que no se succiona producirá menos leche durante la siguiente lactancia (De Smet & Decaluwé, R., 2015). Es muy importante tener esto en cuenta a la hora de utilizar una cerda de acogida.

¿Cuál es la diferencia entre el calostro y la leche?

El calostro y la leche difieren en el momento de su secreción y en su composición. El calostro es la primera secreción de las glándulas mamarias, que se forma en gran parte antes del parto. El calostro se caracteriza por altas concentraciones de inmunoglobulinas (Ig) en comparación con la leche, mientras que la leche es rica en grasa y lactosa (Decaluwé et al., 2014). Además, el calostro y la leche son ricos en diversos compuestos bioactivos como factores de crecimiento (EGF, IGF) y enzimas (lipasa, amilasa), muchos de estos componentes son importantes para la supervivencia y promueven el desarrollo gastrointestinal y la absorción de nutrientes (Mei et al., 2006). Las secreciones mamarias cambian gradualmente con el tiempo (véase la imagen).

¿Por qué un lechón debe desarrollar inmunidad?

El calostro difiere de la leche madura en las concentraciones de macronutrientes e inmunoglobulinas. Proporciona al lechón inmunidad pasiva a través de la absorción de inmunoglobulinas, esto solo es posible antes del cierre del intestino (24 – 36 horas después del nacimiento). La IgG materna proporciona inmunidad sistémica, mientras que la IgA materna, presente tanto en el calostro como en la leche, protege la mucosa intestinal de las bacterias desfavorables. El calostro también contiene células inmunológicas (distintas de las inmunoglobulinas, como los glóbulos blancos) que intervienen en la respuesta a las bacterias desfavorables. Estas únicamente se obtienen del calostro de su propia madre, ya que las células inmunológicas de otra cerda se descomponen. Por eso es preferible acoger a los lechones como muy pronto 24 horas (y como máximo 48 horas) después del nacimiento. Desgraciadamente, esto no siempre es posible en la práctica.

¿De dónde obtiene energía un lechón?

El calostro es esencial para la supervivencia postnatal temprana, ya que proporciona energía para la termorregulación. Las necesidades energéticas de un lechón recién nacido pueden cubrirse hasta en un 60% con las reservas de glucógeno y grasa. Por lo tanto, al menos el 40% debe ser suministrado por el calostro. El lechón obtiene la energía del calostro, así como de la leche, a partir de las grasas y la lactosa. El lechón lo hace de forma muy eficiente, el 91% de la energía metabolizada se convierte en energía neta (De Smet, S., & Decaluwé, R., 2015).
Está claro que una ingesta adecuada de calostro es importante. La cantidad de calostro que ingiere un lechón depende de su vitalidad, de su peso al nacer y de la variación del peso al nacer dentro de una misma camada (uniformidad). Los lechones con vitalidad reducida tienen menos probabilidades de alcanzar un pezón y los lechones que sufrieron falta de oxígeno durante el parto sólo tomarán la mitad de calostro. El objetivo es de 250 gramos de calostro por lechón. Dado que, como ganadero, no puede saber cuánto bebe un lechón, puede mejorar sus posibilidades centrándose en lechones vitales y camadas uniformes. Investigaciones recientes han demostrado que la ingesta de calostro también tiene un efecto a largo plazo sobre la mortalidad y el crecimiento de los lechones, tanto en la paridera como en la cubierta plana, así como sobre el crecimiento en el engorde (Declercl et al., 2016).

Algunos puntos para resumir la importancia de los lechones vitales:

• Ingesta más rápida y elevada de calostro inmediatamente después del nacimiento;
• Protección inmunológica mejor desarrollada;
• Menor mortalidad antes del destete;
• Mayor peso al destete;
• Peso para sacarlos más rápido.

¿Cómo puede ayudar AHV en la búsqueda de lechones vitales?

Empezando por la cerda, es importante mantenerla en óptimas condiciones y darle el apoyo adicional que necesita antes y después del parto. Esto aumenta las posibilidades de un proceso de parto rápido y sin problemas. Cuanto más rápido nazcan los lechones, menores serán las posibilidades de privación de oxígeno durante el proceso de parto. Los lechones serán más vigorosos al nacer y encontrarán su camino a la ubre rápidamente. La succión también será lo suficientemente potente como para ingerir rápidamente la cantidad deseada de calostro. Especialmente para granjas que experimentan retos durante el periodo de transición, por ejemplo, partos prolongados, alto nivel de mortinatos y un inicio lento de la producción de calostro, se ha desarrollado AHV FarrowPREP. AHV FarrowPREP es un complemento equilibrado para el periodo de transición y aumenta las posibilidades de tener lechones más vitales y menos nacidos muertos.

Abordar los problemas de bienestar

El parto es siempre intenso para una cerda. El agotador proceso de parto puede hacer que se sienta indispuesta, lo que provoca una reducción del apetito. Como resultado, entra en una espiral descendente. Para detener este descenso y mantener la producción de leche, tenemos AHV Aspi Paste. AHV Aspi Paste fomenta el bienestar y proporciona alivio cuando es necesario. Los animales se sienten más cómodos y, por lo tanto, empiezan a moverse y a comer mejor. Esto mantiene la producción de leche y los lechones no retroceden en su crecimiento.

¿Lechones pequeños o débiles?

Como se ha mencionado anteriormente, el peso al nacer y la variación del peso al nacer dentro de una misma camada afectan a la cantidad de calostro y leche que toman los lechones. Los lechones más pequeños toman menos calostro y leche y no estimulan la ubre lo suficiente para una producción máxima, e incluso la ubre producirá menos leche durante la siguiente lactación. Con camadas grandes, es un reto tener todos los lechones del mismo tamaño, siempre habrá algunos lechones más pequeños entre ellos. Especialmente para estos desafortunados lechones, hemos desarrollado un producto para darles energía extra que aumenta sus posibilidades de supervivencia. La aplicación de AHV Piglet Activate da a los lechones un empujón y les proporciona un impulso de energía. Los lechones tienen más energía y llegan más rápido a la ubre y beberán de la ubre con más fuerza, lo que tiene un efecto positivo en la producción de leche.
Todos estos productos pueden marcar la diferencia en la vitalidad y supervivencia de los lechones. AHV FarrowPREP, AHV Piglet Activate y Aspi Paste forman parte del Programa de Salud de AHV y sus productos para apoyar la transición de la cerda y para un comienzo óptimo del desarrollo de los lechones recién nacidos y su tasa de supervivencia.

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